Однажды из НАТО прибыла делегация во главе с каким-то очень важным
генералом, чуть не самым главным там у них. Тут, конечно,
подсуетились, сталкеров - бродяг поразгоняли, чтоб на глаза не лезли,
скупщиков втихаря предупредили: никаких, мол, крупных партий товаров из
Зоны наружу не пытаться в это время вывезти, а то накроется медным
тазом весь ваш бизнес. Подмели все, розы красной краской покрасили...
Ну вот, проехалась, значит, эта делегация вдоль периметра, по Кордону
прошлась, а потом главному буржуинному генералу взбрело в его
генеральскую голову дальше углубиться, чтобы, значит, заценить
обстановку по полной программе. И он об этом своем желании всех
оповестил. Тут, конечно, мельтешение началось, потому что очень ведь
важная персона... И отрядили ооновцы свой взвод самых опытных вояк:
пятнадцать автоматчиков, да трех пулеметчиков, да двух гранатометчиков,
да одного связиста с самой мощной, навороченной рацией, и еще
интенданта с бочкой варенья и корзиной печенья. В делегации, конечно, у
всех мобильники имелись, — здесь они почти нигде не работают. Сели
они в вездеходы-броневики и поехали. Экскурсия всего день должна была
продлиться, собирались вдоль Кордона по внешней стороне прошвырнуться,
вглубь немного заехать — но немного совсем — и назад. В общем, пропал
взвод вместе с главным генералом. Они связь с Кордоном чуть не
постоянно поддерживали. А потом вдруг как отрезало. Замолкли и на
вызов не отвечают. Но перед тем на какую-то странную дорогу выехали.
Потому что у вояк проводник был, сталкер по имени Злой, который тогда
считался лучшим специалистом по тому району Зоны, каждую тропку в нем
знал, каждое деревце. На него вояки как-то вышли, и заплатить ему
пообещали очень прилично, он и подписался сопроводить их. Но, конечно,
не как сталкер, его для этого дела обрядили в военную форму, и перед
лицом высокого начальства он должен был сержанта изображать. Так вот
он в рацию сказал, что, мол, экспедиция ихняя на какую-то странную
дорогу выехала. Говорит, сколько лет тут брожу, а дороги такой не видел
ни разу! Нет здесь этой дороги, не может ее быть, потому что раньше не
было, — а вот же, есть! Широкая, земляная, прямая, посреди леса
тянется, и деревья срубленные по краям лежат, аккуратно так. Но давно
срублены, потому что уже сухие совсем. Очень, говорили, у Злого голос
изумленный был. И он испугался — сказал воякам, что надо с той дороги
линять. Но генерал, должно быть, устал по ухабам трястись и захотел
дорогу проинспектировать. И приказал по ней ехать. И поехали.
Последние слова Злого были: дорога ровная, едем, что впереди — не
видно, потому что солнце яркое и там туман такой желтый клубится. И
все, потом — тишина. В общем, шум поднялся неимоверный: слыханное ли
дело, такое начальство сгинуло! Полковника, который был ответственен за
организацию экспедиции, — под трибунал, а еще буржуины два спецвзвода
молниеносно прислали на супервертолетах. Те полетали-полетали над
районом, где Злой в последний раз на связь выходил, — тихо, нет никого.
И, главное, дороги широкой земляной тоже никакой нет! Они тогда сели,
лес прочесали, окрестности — пусто. Ни тебе следов побоища, ни трупов,
ничего. Делать нечего, пришлось им возвращаться. Ну и потихоньку
улеглось все, забылось это дело, мало ли в Зоне странных вещей
приключается. Как вдруг в лагерь к Толстому прибегает взволнованный
сталкер Бажан, который со Злым дружил, и говорит: Злой на связь вышел,
я с ним разговаривал! Тут такие рации, которые могут в этих местах
работать, не у многих есть, но вот у Бажана была, потому что он
здоровый лось и мог ее за собой таскать. Но, говорит, Злого слышно,
только если возле домика лесника покойного стать в третьем
юго-восточном квадрате, а чуть отойдешь — помехи, и он замолкает.
Бажану, конечно, не поверили, но он заложился на тыщу евро, что правду
говорит, и тогда подручный Толстого и еще двое сталкеров пошли вместе с
ним. Возвращаются на следующий день в лагерь, затылки чешут. Говорят:
да, как встали возле той сторожки, покрутил Бажан настройку — и голос
Злого прорезался. Он так монотонно повторял: Бажан, где ты, это Злой,
выходи на связь, эй, ну где же ты... Мы с ним заговорили, так он чуть с
ума не сошел от радости, принялся кричать, смеяться, плакать... Мы
спрашиваем: где вы находитесь, гражданин Злой? Он говорит: тут долина
какая-то между гор. Дорога нас сюда привела, а дальше — нет ходу. Мы
назад, а она пропала уже куда-то, не можем ее среди скал найти. Здесь
водопадик, речка, два озерца и рощицы. Остатки колхоза еще. Звери
всякие. А в горах живут... Тут шипение пошло, вой, треск в эфире. Злой
кричит: выведите меня отсюда, братцы! Найдите меня, заберите,
помогите... И все, и тишина.
Потом уже Злой ни с кем не разговаривал, не слышал, когда ему пытались
отвечать, — хотя иногда отдельные сталкеры или вояки его слышали, в
разных местах вдруг голос в рациях, а то и в радиоприемниках всплывал.
Он, должно быть, со скуки или в надежде, что запеленгуют его и вытащить
смогут, рассказывал, как там оно у них, что здесь и другие люди живут,
и как военные с ними сцепились, да как экспедицию в горы отрядили...
Последнее вроде бы от него сообщение было про то, что они «на небо
залезли». Ну, это так... иносказательно. То есть они до вершин
добрались, а потом он выкрикнул: братцы, оно бесконечное! Шар это,
наверное, без конца и края! — и все, больше уже не слыхал никто Злого,
наверное, рация сломалась.